En un retrato tomado en 1940, Frida Kahlo se apoya casualmente en una escultura de piedra rodeada de exuberante vegetación. Lleva una corona de flores de color rosa intenso de buganvillas, solo una de las innumerables plantas que llenaron su abundante jardín en Casa Azul, el hogar de la pintora desde hace mucho tiempo.
Hoy, 80 años después, la casa y los jardines de Kahlo permanecen abiertos como museo. Las buganvillas también se mantienen erguidas, y sus enredaderas espinosas serpentean alrededor de los caminos y macizos de flores que Kahlo atravesó durante su vida. La pintora pasó innumerables horas en su jardín, una fuente de respiro e inspiración artística.
Para Humberto Spíndola, el jardinero principal de Casa Azul, mantener las plantas que Kahlo y su esposo, Diego Rivera, cultivaron durante sus vidas es esencial para preservar su legado. “No solo el jardín y sus plantas aparecen en las pinturas y fotografías de [Kahlo] tomadas de ella, sino que también se adorna con ellas”, explicó. “Estamos tratando de cultivar tantas plantas que hayan jugado un papel importante en su vida y arte como podamos”.
Kahlo y Rivera asumieron la propiedad de Casa Azul y sus terrenos en 1929, cuando el padre de Kahlo transfirió la casa (donde nació y se crió Kahlo) a la joven pareja. Inmediatamente comenzaron a remodelar los espacios interiores y exteriores de la propiedad para expresar su interés por el arte, la arquitectura y la vida vegetal de los indígenas de México. Durante la juventud de Kahlo, la casa había reflejado los gustos europeos: los detalles arquitectónicos eran neoclásicos; la distribución de la casa (alrededor de un patio central) se basaba en los precedentes hispano-moros; y el jardín estaba lleno de plantas importadas como rosas y palmeras.
Influídos por la Revolución mexicana de los años 20 y 30, Kahlo y Rivera creían que la autoridad colonial debería ser derrocada en favor de un gobierno populista y una celebración de la cultura indígena mexicana. Esto se reflejó en la Casa Azul, donde despojaron los edificios de decoración europea y reemplazaron muchas plantas no autóctonas por una variedad de variedades tropicales y desérticas de México, incluidos los cactus, la yuca y la azucena. Rivera también dispersó su creciente colección de esculturas prehispánicas entre la vegetación. “Toda su vida giró en torno a la idea de México”, dijo Spíndola. “El mundo cultural, biológico y botánico de México”.
Las fotografías de Kahlo tomadas en los años 1930 y 40 por su amante Nickolas Muray, la muestran a gusto en los jardines de Casa Azul, donde también cuidaba a una colección de animales nativos de su país de origen. En un día dado, los monos favoritos del artista (Fulang Chang y Caimito del Guayabal), los venados (Granizo), el águila (Gertrudis Caca Blanca), los loros, los pavos y un grupo de perros se divirtieron entre los suculentos y los árboles de granada.
En un encantador bosquejo de los terrenos de Casa Azul de alrededor de 1940, Kahlo describió la propiedad como un alegre oasis doméstico de animales, plantas, personas, muebles y estudios de arte. De hecho, la Casa Azul era el lugar de refugio de Kahlo. En 1939, el mismo año de su divorcio temporal de Rivera, se mudó allí a tiempo completo. Sería su residencia principal durante el resto de su vida, ya que cada vez más padecía una enfermedad. Los senderos serpenteantes del jardín, que todavía existen en la actualidad, fueron diseñados específicamente para que pudiera atravesarlos en una silla de ruedas.
La influencia del jardín de Kahlo, y su pasión por la flora y la fauna, también surgieron dentro de la Casa Azul. Como explicó Spíndola, su biblioteca contenía libros sobre botánica, y Kahlo presionó las flores en las páginas de algunos volúmenes. (Después de que la artista muriera en 1954, se descubrió un pequeño ramo en su querida copia de Hojas de hierba de Walt Whitman).
En su estudio, pintó frutas turgentes, flores erizadas, vainas de semillas en explosión, y hojas anchas y carteales a través de bodegones y autorretratos. Se refirieron a su herencia mexicana, su fertilidad, su sexualidad y la naturaleza dualista de su hogar (un lugar de ambos dolores, debido a su relación volátil con Rivera, y su comodidad).
En la pintura de 1936 de Kahlo, Mis abuelos, Mis padres y yo, se representó como una niña, parada en el patio de Casa Azul con su pierna aparentemente fusionada con el naranjo del jardín. A su izquierda, un cactus de pera espinosa emite un rocío de semillas que germinan en un óvulo humano. La implicación es que Kahlo ha brotado tanto de la tierra de México como de sus parientes humanos, a quienes pintó sobrevolando.
Hoy en día, el mismo naranjo todavía se levanta del patio de Casa Azul, y los cactus de pera espinosa salpican los terrenos del museo. Son dos de las muchas plantas que crecieron durante la vida de Kahlo y ahora son cuidados por Spíndola. Pero el jardín también ha cambiado desde la muerte del artista en 1954: los árboles que plantaron Kahlo y Rivera han crecido, creando un ambiente más sombrío que es menos propicio para la crianza de suculentas, por ejemplo. Se han hecho algunos reemplazos, como los helechos que llenan los lechos donde las variedades que buscan el sol ya no pueden sobrevivir.
“Nuestra tarea es hacer un jardín de acuerdo con su visión, pero también que se adapte a cómo han crecido los árboles”, explicó Spíndola. Eso significa trabajar sólo con plantas mexicanas nativas, “y adaptarlas a este nuevo entorno”, continuó.
Spíndola cuida especialmente la querida buganvilla de Kahlo, que apareció no solo en las coronas de flores del artista, sino también en al menos una pintura. En Autorretrato con collar de espinas y colibrí (1940), Kahlo se mostraba a sí misma usando un collar tallado de las espinosas ramas de la buganvilla. Un mono y un gato se posan sobre sus hombros, un denso matorral de hojas parece brotar de su espalda, y las flores de mariposa híbridas salen volando de su cabello. Aquí, el cuerpo de Kahlo se fusiona con el mundo natural que le proporcionó un refugio e inspiración de por vida, elementos que aún se pueden vislumbrar en los jardines de Casa Azul en la actualidad.
Casa Azul – Museo Frida Kahlo
Dirección: Londres 247, Del Carmen, 04100 Ciudad de México, CDMX
