La fachada fue diseñada por un gran artista mexicano, Francisco Cornejo.
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Diseñado por Stiles O. Clements este teatro abrió sus puertas en agosto de 1927, con la peculiaridad de que su la fachada incluye patrones y figuras precolombinas estilizadas diseñados.
El teatro maya es un ejemplo prototípico de los muchos teatros exóticos adornados de la década de 1920. En el vestíbulo se encuentra “El Salón de serpientes emplumadas,” un auditorio que incluye una lámpara de araña sobre la base de la piedra del calendario azteca, y una que incluye imágenes de selvas y templos mayas.
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Francisco Cornejo fue el diseñador de la fachada. Estudió en la Ciudad de México hasta 1911, y luego se trasladó a Los Ángeles donde enseñó a los maestros franciscanos en San antiguo arte americano. Expuso en la Ciudad de México, en la Universidad de Stanford, en la Escuela de Bellas Artes de California, y en Los Ángeles.
Una de sus obras más famosas es la decoración de interiores y de fachada en el Teatro Maya en Los Ángeles, diseñado en el art deco modo que más tarde seria bautizado como arquitectura maya del renacimiento. En la década de 1930, Cornejo, regresó a México donde vivió y trabajó hasta su muerte.
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La idea de introducir una fachada inspirada en el mundo maya fue un intento de conseguir un nuevo distrito de teatro al oeste de Broadway. Cuenta con 1,491 asientos en el piso principal y la otra mitad en el balcón. El piso principal ha sido convertido en terraza y ya no tiene asientos fijos.
Este teatro está construido en Hill Street y tuvo un costo de $ 850,000 dólares. Fue construido para la presentación de comedias musicales. El exterior tiene piedra ornamental y combina el arte americano y mexicano, con un predominio de tonos azules, marrones, rojos y dorados.
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Este teatro era propiedad del magnate petrolero Edward L. Doheny y un socio, el inversionista retirado Nathan W. Stowell. Originalmente se iba a llamar el Teatro Stowell, pero la idea de los mayas terminaron ganando el debate.
Las puertas, los arcos de proscenio y los techos son de piedra ornamental en diseño maya. La selección del motivo maya estuvo a cargo de Gerhold O. Davis fue debido a sus descubrimientos arqueológicos en América Central.
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Este teatro fue de gran interés para la época, ya que se trató de la primera vez que en Estados Unidos que se sigue una práctica e inspiración maya. El lugar tenía los cuartos de las estrellas de lujo encima del nivel del escenario, y estaban equipados con un conjunto de tres habitaciones y una habitación en el nivel del escenario.
Desde 1936 hasta principios de la década de 1940, el Maya fue utilizado para producciones musicales.
De 1971 a 1989, el teatro fue propiedad del cineasta pornográfico Carlos Tobalina mostrando diversas películas pornográficas. Y más tarde, siendo escenario de películas como The Bodyguard, Save the Tiger, y Rock ‘n’ Roll High School.
En 1990, el Teatro Maya, con la mayoría de sus lujosos adornos intactos, se convirtió en un club nocturno y lugar de música. Y hoy en día está designado como Monumento Cultural Histórico.
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