Kukulkán está representada en la cosmovisión del arte maya clásico.
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Kukulkán es el nombre maya de la serpiente emplumada. Antes de la conquista española de Yucatán, Kukulkan fue adorado por el pueblo maya yucateco de la península.
La representación de la Serpiente Emplumada está presente en otras culturas de Mesoamérica, como los Olmecas, toltecas y Teotihuacanos. Pero Kukulkán está estrechamente relacionado con la deidad Q’uq’umatz del Pueblo k’iche’ y al Quetzalcoatl de la mitología azteca.
A pesar de esto, poco se sabe de la mitología de esta deidad de la era precolombina. Aunque fuertemente mexicanizado, Kukulkan tiene sus orígenes entre los mayas del Período Clásico, cuando era conocido como Waxaklahun Ubah Kan, la Serpiente de Guerra, y ha sido identificado como la versión posclásica de la Serpiente de la Visión de Arte maya clásico.
El culto de Kukulkan / Quetzalcoatl fue la primera religión mesoamericana en trascender las antiguas divisiones lingüísticas y étnicas del Período Clásico. Este culto facilitó la comunicación y el comercio pacífico entre pueblos de diferentes orígenes sociales y étnicos.
Aunque el culto se centró originalmente en la antigua ciudad de Chichén Itzá en el moderno estado mexicano de Yucatán, se extendió hasta las tierras altas de Guatemala.
Las referencias a la deidad Kukulkan se confunden con las referencias a un individuo nombrado que llevaba el nombre del dios. Debido a esto, la distinción entre los dos se ha vuelto borrosa. Este individuo parece haber sido un gobernante o sacerdote en Chichén Itzá que apareció por primera vez alrededor del siglo X.
Pero Kukulkán fue mencionado como una persona histórica por los escritores mayas del siglo XVI, los textos anteriores del siglo IX en Chichén Itzá nunca lo identificaron como representaciones humanas y artísticas que lo representaban como una serpiente de visión entrelazada alrededor de las figuras de los nobles.
En Chichén Itzá, Kukulkan también se representa presidiendo escenas de sacrificio. Se encuentran importantes templos de Kukulkán en sitios arqueológicos en todo el norte de la península de Yucatán, como Chichén Itzá, Uxmal y Mayapán.
Pero la influencia de la deidad, quizá, llegó a través de los comerciantes mayas de Putún de la costa del Golfo de México. Estos comerciantes chontales probablemente promovieron activamente el culto a la serpiente emplumada en toda Mesoamérica.
Kukulkán encabezó un panteón de deidades de procedencia mixta maya y no maya, utilizado para promover la agenda política y comercial de Itza. También facilitó el paso de los comerciantes al centro de México y otras áreas no mayas y fuera de Chichén Itzá. Pero en esta ciudad, Kukulkán dejó de ser la Serpiente de la Visión que servía como mensajera entre el rey y los dioses y pasó a simbolizar la divinidad del estado.
De hecho, un marcador de juego de pelota en Guatemala tiene una escultura representa a Kukulkán boquiabierto, con la cabeza de un guerrero humano emergiendo de sus fauces.
En Chichen Itza hay un gran templo en honor a Kukulkán y durante los equinoccios de primavera y otoño, la sombra proyectada por el ángulo del sol y los bordes de los nueve escalones de la pirámide combinados con la escalera norte y las tallas de piedra de la cabeza de la serpiente crean la ilusión de una enorme serpiente que desciende de la pirámide.
En el momento de la colonización española , el sumo sacerdote de Kukulkán era el patriarca de la familia de la facción Xiu y era uno de los dos hombres más poderosos de la ciudad.
A la fecha, se cuentan historias sobre Kukulkán entre los mayas yucatecos modernos. En un cuento, Kukulkán es un niño que nació como una serpiente. A medida que crecía, se hizo evidente que él era la serpiente emplumada y su hermana lo cuidaba en una cueva. Creció a tal tamaño que su hermana no pudo seguir alimentándolo, por lo que salió volando de su cueva y se dirigió al mar, provocando un terremoto. Para hacerle saber a su hermana que todavía está vivo, Kukulkán causa temblores de tierra todos los años en julio.
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