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La Chinesca es un lugar obligado para conocer las entrañas de Mexicali.
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Las calles anchas y el ambiente tranquilo de Mexicali contrastan con otras ciudades fronterizas bulliciosas como Tijuana. Es el hogar del Clamato y cuenta con algunas de las mejores cervecerías artesanales de la península y miles de inmigrantes chinos.
Los chinos comenzaron a llegar a la región a mediados y finales del siglo XIX para construir el ferrocarril y luego como trabajadores de Colorado River Land Company, una empresa estadounidense que diseñó y construyó el extenso sistema de irrigación en el Valle de Mexicali.
Muchos de los trabajadores se vieron obligados a abandonar los EU después de que terminaron sus contratos. En lugar de regresar a China, muchos se establecieron justo al otro lado de la frontera en Mexicali y se concentraron en un barrio que hoy en día se le conoce como “La Chinesca”.
La Chinesca es el barrio chino más grande de todo México. En un momento a principios del siglo XX, los chinos superaban en número a los mexicanos en Mexicali tres a uno. Aunque hoy quedan menos de 2,000 chinos en Mexicali.
El corazón de La Chinesca ha perdido su esplendor, pero la interesante historia del barrio está bajo los pies. Se cree que para evitar el calor sofocante de la región, los chinos construyeron una matriz de túneles y sótanos subterráneos donde vivían y trabajaban.
Durante la era de la prohibición en Estados Unidos, los inmigrantes chinos abrieron bares, casinos, hoteles y restaurantes en Mexicali para atraer a la gente de los EU. El brillo y el glamour de la ciudad en ese momento ayudaron a que fuera escenario de varias películas de Hollywood y atrajeron estrellas como Gene Autry y Charlie Chaplin. Hacia 1920, la población china en Mexicali superaba a la mexicana: 10,000 contra 700.
De 1911-1934 surgió el movimiento antichino en el norte de México, esto debido a una serie de enfrentamientos entre organizaciones criminales chinas disputándose el control del negocio de apuestas y de prostitución. En el caso el noroeste mexicano, el Distrito Norte de Baja California tuvo presencia de comités Antichinos liderados por Alfredo Echeverría. Sin embargo, el movimiento antichino en Mexicali no consiguió el mismo impacto que en otros estados norteños.
En 1940 la ciudad contaba con dos cines y ambos proyectaban películas chinas casi exclusivamente. No obstante, hacia la segunda mitad del siglo XX, un flujo constante de inmigrantes mexicanos diluyó a la población china hasta convertirla nuevamente en minoría. Después de ciertos eventos durante la segunda guerra mundial y la revolución comunista china, un gran número de refugiados chinos vinieron a México a mediados del siglo XX.
Ho Feng Shan, el diplomático chino conocido como el “Schindler chino”, visitó Mexicali. En esta comunidad estuvo localizado, durante parte de la década de 1960, el consulado de Taiwán hasta que México que retiró el reconocimiento a la República de China, terminado con la inmigración de chinos étnicos a esta región.
Por un tiempo después de 1960, las organizaciones comunitarias chino-mexicanas se mantuvieron fuertes: al inicio de los años sesenta nuevos seminarios chino-mexicanos continuaron abiertos, y en los setentas se inauguró una escuela para enseñar arte, cultura y deporte chino a chino-mexicanos residentes de La Chinesca y lugares circunvecinos del centro de Mexicali.
Mexicali subterráneo
Antes de estos sucesos, los contrabandistas ampliaron los sótanos y túneles subterráneos de La Chinesca para proporcionar caminos clandestinos entre los casinos, burdeles y fumaderos de opio. Así que hay más de 40 sótanos en La Chinesca todos en el área de una cuadra y media cuadrada.
En 1923 la Chinesca se incendió dejando en evidencia de una ciudad subterránea. Este espacio estaba formado por un entramado de túneles que los chinos habían construido para guarecerse del clima. Años más tarde comenzó a emplearse para realizar actividades clandestinas y ley seca de Estados Unidos, favoreció el tráfico de alcohol.
Orígenes y Secretos de La Chinesca
Se cuenta que en el incendio, Al Capone, Frank Nitti y Lucky Luciano lanzaban dinero desde las ventanas de los más exclusivos hoteles de Mexicali y posterior al incidente, los mafiosos tomaron el control del tráfico de opio y morfina de la frontera. Después de esto las autoridades tomaron medidas para limitar a los chinos y evitar la recuperación de la ciudad subterránea.
El incendio de 1923 y otro en los años 60, fueron eventos que dieron origen a leyendas sobre una ciudad habitada por dragones, monstros míticos y malvados orientales. Hoy en día, la mayoría de las puertas de conexión están selladas y se accede a la mayoría de las entradas a los sótanos ingresando a través de negocios individuales en La Chinesca.
Orígenes y Secretos de La Chinesca
En las visitas guiadas a La Chinesca, los visitantes exploran el inframundo de Mexicali a través de una serie de entradas clandestinas: una puerta escondida en la parte trasera de una tienda de reparación de relojes y empeño, una trampilla en el piso de una farmacia, una escalera escondida en el parte trasera de una tienda de camisetas de heavy metal.
Bajo tierra, los visitantes ven artefactos antiguos y aprenden historias sobre la forma en que los inmigrantes chinos vivían y trabajaban hace casi un siglo. Miradas al pasado que son parte importante de la historia de la región.
La Chinesca a inicios del siglo XXI
Orígenes y Secretos de La Chinesca
Mexicali aún cuenta con más restaurantes chinos que cualquier otra ciudad de México, la mayoría con cocina de estilo cantonés. Las asociaciones chinas locales se empeñan en preservar el arte y cultura de su tierra natal a través del patrocinio de festivales chinos, clubs de caligrafía y clases de idioma. Pero el estilo y cultura chinos se han mezclado con las tradiciones mexicanas y norteamericanas para dar como resultado una cultura híbrida y única.
Así la cocina china en Mexicali se ha adaptado a los gustos locales. Hoy en día la Chinesca es un cúmulo de recuerdos, tradiciones, y costumbres que demuestran su pasado y presente, lleno de comercios de ropa, zapatos, restaurantes y cafés de chinos.
Orígenes y Secretos de La Chinesca
La Chinesca
Dónde: Benito Juárez y la calle Altamarino
Cuando: todo el año
Cuánto: desde $200
