Foto destacada: National Geographic
Comprender el cinturón de fuego nos hace comprender por qué hay tantos terremotos en el país.
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México se encuentra en una zona sísmica tan volátil que se le conoce como el “Anillo de Fuego”. En este cinturón hay 452 volcanes y se presenta alrededor del 90 por ciento de los terremotos del mundo; el 81 por ciento de los terremotos más grandes del mundo ocurren a lo largo del Anillo de Fuego.
La razón por la que la mayoría de los sismos siempre ocurren en el mismo lugar, se debe a una zona conocida como Cinturón de Fuego o Anillo de Fuego, que es donde se registra la mayor actividad volcánica y sísmica del planeta. En este territorio se concentran el 75 por ciento de los volcanes de todo el mundo, pues ahí se ubican 450 de ellos. Además se registra el 90 por ciento de los temblores. Según reportes de expertos, al menos el 81 por ciento de los sismos más grandes de la historia se han originado en esta zona.
Desde la antigua Grecia y la época romana hasta finales del siglo XVIII, los volcanes se asociaron con el fuego, basándose en la antigua creencia de que los volcanes eran causados por incendios que ardían dentro de la Tierra. Este vínculo histórico entre volcanes y fuego se conserva en el nombre del Anillo de Fuego, a pesar de que los volcanes no queman la Tierra con fuego.
México se encuentra entre los países con mayor actividad sísmica del planeta. México sufre tanto por estar en la gran red de placas tectónicas, sobre la que se asientan todos los países y mares de la Tierra. La existencia de un cinturón de actividad volcánica alrededor del Océano Pacífico se conoció a principios del siglo XIX. Se dice que en 1825 los vulcanólogos pioneros describieron las cadenas de volcanes alrededor del borde del Océano Pacífico y tres décadas después se confirmó esta relación entre los volcanes de varios puntos del mundo.
Las primeras referencias explícitas a los volcanes que forman el anillo de fuego alrededor del Océano Pacífico donde ocurren muchas erupciones volcánicas y terremotos. El Anillo de Fuego es un cinturón en forma de herradura de unos 40.000 km de largo y hasta unos 500 km de ancho. El Anillo de Fuego incluye las costas del Pacífico de América del Sur, América del Norte y Kamchatka y algunas islas en el Océano Pacífico occidental.
Aunque existe consenso entre los geólogos sobre casi todas las áreas que están incluidas en el Anillo de Fuego, no están de acuerdo sobre la inclusión o exclusión de algunas áreas, por ejemplo, la Península Antártica y el oeste de Indonesia. Pero en lo que sí se coincide es que el Anillo de Fuego es un resultado directo de la tectónica de placas: específicamente el movimiento, colisión y destrucción de las placas litosféricas debajo y alrededor del Océano Pacífico.
El Anillo de Fuego no es una estructura geológica única. Se dice que el Anillo de Fuego contiene de 850 a 1,000 volcanes que han estado activos durante los últimos 11,700 años dos tercios del total mundial. De hecho, las cuatro erupciones volcánicas más grandes en la Tierra en los últimos 11,700 años ocurrieron en volcanes en el Anillo de Fuego.
La mayoría de los volcanes activos de la Tierra con cumbres sobre el nivel del mar se encuentran en el Anillo de Fuego. Muchos de estos volcanes son estratovolcanes que se forman por erupciones explosivas alternadas con erupciones efusivas de flujos de lava.
El volcán activo más alto del mundo es el Ojos del Salado a 6,893 metros sobre el nivel del mar, en la sección de la Cordillera de los Andes. Forma parte de la frontera entre Argentina y Chile y entró en erupción por última vez en el año 750 d.C. En el misma frontera se encuentra el Llullaillaco que es el volcán activo más alto del mundo históricamente.
Fue hasta 1960 que se proporcionó la comprensión y la explicación actual de la distribución global de volcanes y terremotos, incluidos los del Anillo de Fuego. En general existe un consenso entre geólogos sobre la mayoría de las regiones que están incluidas en el Anillo de Fuego; excepto por Indonesia, la Península Antártica, las islas Izu, Bonin y las islas Marianas.
Japón, Turquía, Indonesia, Pakistán, Nepal, Filipinas, India y El Salvador también se encuentran entre los países más vulnerables a los terremotos. De hecho, México ha sido golpeado por 242 terremotos, y el extraño enjambre podría formar un nuevo volcán Anillo de Fuego.
Los volcanes de México relacionados con la subducción de las placas Cocos y Rivera ocurren en el anillo Volcánico Trans-Mexicano, que se extiende 900 km de oeste a este a través del centro-sur de México.
Popocatépetl se encuentra en la mitad oriental del anillo Volcánico Trans-Mexicano, es el segundo pico más alto de México después del Pico de Orizaba. Es uno de los volcanes más activos de México, habiendo tenido más de 20 grandes erupciones desde la llegada de los españoles en 1519.
La erupción de El Chichón en 1982, que mató a unas 2.000 personas que vivían cerca del volcán, creó una caldera de 1 km de ancho que se llenó con un lago de cráter ácido. Antes de 1982, este volcán relativamente desconocido estaba densamente arbolado y no tenía mayor altura que los picos no volcánicos adyacentes.
En los últimos años se han dado diversos terremotos que no han sido notorios para los humanos, sobre todo en Michoacán, dando pie a los investigadores a pensar en un posible aumento de la actividad donde se está dando algo más grande. Investigadores del Instituto de Geofísica de la Universidad Nacional Autónoma (UNAM) también dijeron que hubo más de 300 micro-terremotos en la misma zona en los primeros cuatro meses de 2021. Todo esto se presta a la sugerencia de que hay disturbios sísmicos debajo de la superficie, que está cerca de la Ciudad de México.
