Fotos: PNAS
Sin herramientas de tecnología avanzada el calendario agrícola es el más preciso del México prehispánico.
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El calendario azteca fue creado con una tecnología prehispánica, a través de la observación del sol, con el fin de crear un calendario agrícola que rastreaba con precisión las estaciones e incluso se ajustaba a los años bisiestos.
Antes de la llegada de los españoles en 1519, el sistema agrícola de la Cuenca de México alimentaba a una población extraordinariamente grande para la época. Mientras en Sevilla, el centro urbano más grande de España, tenía una población de menos de 50.000 habitantes, en lo que hoy conocemos como Ciudad de México, albergaban a 3 millones de personas.
Así que alimentar a tantas personas en una región con una primavera seca y monzones de verano requería una comprensión avanzada de cuándo llegarían las variaciones climáticas estacionales. Plantar demasiado temprano o demasiado tarde podría haber resultado desastroso. La falla de cualquier calendario para ajustarse a las fluctuaciones de los años bisiestos también podría haber llevado a la pérdida de cosechas.
Aunque los cronistas coloniales documentaron el uso de un calendario, no se entendía previamente cómo los mexicas o aztecas pudieron lograr tal precisión. Pero una investigación de UC Riverside demuestra cómo lo hicieron.
Básicamente, usaron las montañas de la Cuenca como un observatorio solar, siguiendo la salida del sol contra los picos de las montañas de Sierra Nevada. “Llegamos a la conclusión de que deben haberse parado en un solo lugar, mirando hacia el este de un día para otro, para saber la época del año mirando el sol naciente”, dijo Exequiel Ezcurra, profesor distinguido de ecología de la UCR que dirigió la investigación.
Para encontrar ese lugar, los investigadores estudiaron manuscritos mexicas. Estos textos antiguos se referían al Monte Tláloc donde un equipo de investigación exploró las altas montañas alrededor de la cuenca y un templo en la cima de la montaña.
Para esto se utilizan modelos informáticos astronómicos, se confirmaron que una larga estructura de calzada en el templo se alinea con el sol naciente el 24 de febrero, el primer día del año nuevo azteca. “Nuestra hipótesis es que usaron todo el Valle de México. Su instrumento de trabajo era la propia Cuenca. Cuando salió el sol en un punto histórico detrás de las Sierras, supieron que era hora de comenzar a sembrar”, dijo Ezcurra.
El sol, visto desde un punto fijo de la Tierra, no sigue la misma trayectoria todos los días. En invierno, corre al sur del ecuador celeste y se eleva hacia el sureste. A medida que se acerca el verano, debido a la inclinación de la Tierra, el amanecer se mueve hacia el noreste, un fenómeno llamado declinación solar.
Este estudio puede ser el primero en demostrar cómo los mexicas pudieron medir el tiempo usando este principio, el sol y las montañas como puntos de referencia. Aunque algunos pueden estar familiarizados con el “calendario azteca”, ese es un nombre incorrecto que se le da a la Piedra del Sol, posiblemente la obra más famosa de la escultura azteca utilizada únicamente con fines rituales y ceremoniales. “No tenía ningún uso práctico como observatorio celeste. Piense en ello como un monumento, como la Columna de Nelson en Trafalgar Square o el Monumento a Lincoln en Washington, DC”, dijo Ezcurra.
Aprender sobre las herramientas aztecas que tenían un uso práctico ofrece una lección sobre la importancia de usar una variedad de métodos para resolver preguntas sobre el mundo natural. “Los mismos objetivos se pueden lograr de diferentes maneras. Puede ser difícil ver eso a veces. No siempre necesitamos depender únicamente de la tecnología moderna”, dijo Ezcurra. “Los aztecas eran tan buenos o mejores que los europeos para medir el tiempo, utilizando sus propios métodos”.
El observatorio azteca también podría tener una función más moderna, según Ezcurra. La comparación de imágenes antiguas de la cuenca de México con las actuales muestra cómo el bosque está subiendo lentamente al monte Tláloc, probablemente como resultado de un aumento en las temperaturas promedio en las elevaciones más bajas. De hecho, dice el investigador, lo que fue un observatorio para los antiguos también podría ser un observatorio para el siglo XXI, para comprender los cambios climáticos globales.
Si deseas leer todo el artículo, titulado “Ancient inhabitants of the Basin of Mexico kept an accurate agricultural calendar using sunrise observatories and mountain alignments“. Y se ha publicado en la revista académica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
