Sir Carlos Frenk: de la UNAM al Castillo de Windsor, el científico mexicano que ahora es caballero.
Hay mexicanos que llevan el nombre del país a lugares extraordinarios, y luego están quienes consiguen que su trabajo trascienda las fronteras de nuestro propio planeta. Carlos Silvestre Frenk Mora, astrofísico mexicano egresado de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), acaba de sumar uno de los reconocimientos más importantes de su trayectoria: el título de Knight Bachelor, otorgado por el rey Carlos III del Reino Unido, que le permite utilizar oficialmente el tratamiento de Sir.
La ceremonia tuvo lugar el 12 de noviembre de 2026 en el Castillo de Windsor, uno de los recintos más emblemáticos de la monarquía británica. La investidura fue encabezada por el príncipe William, heredero al trono, en representación de su padre, el rey Carlos III. El reconocimiento distingue las contribuciones de Frenk a la astrofísica y la cosmología, disciplinas dedicadas a comprender el origen, la evolución y la estructura del universo.
El nombramiento había sido anunciado desde junio de 2026, como parte de los King’s Birthday Honours, una lista de distinciones que la Corona británica concede cada año a personas cuyas aportaciones han dejado huella en distintos ámbitos de la sociedad. Para México, la noticia tiene un detalle particularmente especial: uno de los científicos reconocidos por la monarquía británica comenzó su camino académico en las aulas de Ciudad Universitaria.
La historia de Frenk es también una invitación a mirar hacia arriba, pero sin olvidar de dónde venimos. Porque antes de estudiar las galaxias, las fuerzas gravitacionales y la materia que no podemos ver, hubo un estudiante mexicano que encontró en la física una manera de hacerse preguntas sobre el universo.
De Ciudad Universitaria a Cambridge: los primeros pasos de Carlos Frenk
Nacido en México, Carlos Silvestre Frenk Mora estudió Física en la Facultad de Ciencias de la UNAM entre 1972 y 1976. En aquellos años comenzó a construir una formación científica que lo llevaría a uno de los territorios más fascinantes del conocimiento humano: la astronomía y el estudio de la estructura del cosmos.
Después de concluir sus estudios universitarios, se trasladó al Reino Unido para continuar su preparación académica. Entre 1977 y 1981 realizó un doctorado en Astronomía en la Universidad de Cambridge, institución con una larga tradición de investigación científica y pensamiento académico.
Su siguiente destino fue la Universidad de Durham, donde se incorporó en 1986. Desde entonces, su carrera ha estado estrechamente vinculada con una de las preguntas más ambiciosas de la ciencia: ¿cómo llegó el universo a tener la forma que conocemos?
Actualmente ocupa la cátedra Ogden de Física Fundamental en esa universidad. También fue director fundador del Instituto de Cosmología Computacional de Durham, responsabilidad que desempeñó entre 2001 y 2020. Desde ahí participó en investigaciones internacionales que han contribuido a transformar nuestra comprensión de las galaxias y de las estructuras que organizan el universo.
La materia oscura: el gran misterio que ayudó a explicar
Si hay un concepto que permite entender la importancia del trabajo de Carlos Frenk, es la materia oscura. Aunque su nombre parece sacado de una novela de ciencia ficción, se trata de uno de los grandes enigmas de la física contemporánea.
La materia oscura es una forma de materia que no emite ni refleja luz, por lo que no puede observarse directamente con telescopios convencionales. No obstante, los científicos pueden estudiar sus efectos gravitacionales y calcular cómo influye en el comportamiento de los cuerpos celestes.
Dicho de otra manera, el universo tiene una parte invisible que, aunque no podemos contemplar directamente, ejerce una influencia decisiva sobre aquello que sí vemos. Es como intentar comprender la arquitectura de una ciudad observando sus edificios, sin poder mirar los cimientos que los sostienen.
Frenk fue uno de los investigadores fundamentales en el desarrollo de la teoría de la materia oscura fría (Cold Dark Matter), un modelo que explica cómo la gravedad de esta materia permitió la formación de galaxias, cúmulos y otras grandes estructuras cósmicas.
Junto con otros científicos, contribuyó a desarrollar simulaciones capaces de recrear la evolución del universo a partir de las leyes conocidas de la física. Para ello, los investigadores utilizan supercomputadoras que procesan enormes cantidades de información y permiten construir universos virtuales, desde sus primeras etapas hasta la aparición de las estructuras que hoy observamos.
Estas simulaciones han sido fundamentales para estudiar cómo se distribuye la materia, cómo nacen las galaxias y de qué manera evoluciona el cosmos a lo largo de miles de millones de años.
El trabajo de Frenk y sus colaboradores se convirtió en una referencia para la cosmología internacional, y las técnicas que ayudaron a desarrollar continúan siendo utilizadas por investigadores de diferentes países.
¿Qué significa ser nombrado caballero por Carlos III?
El título de Knight Bachelor es una de las distinciones tradicionales del sistema de honores británico. Se concede a personas que han realizado contribuciones sobresalientes en campos como la ciencia, la cultura, la educación, el servicio público y otras actividades de relevancia social.
En el caso de Carlos Frenk, el reconocimiento responde a sus servicios a la astrofísica y la cosmología, disciplinas en las que ha construido una trayectoria de varias décadas.
Aunque el nombramiento fue concedido por el rey Carlos III, fue el príncipe William quien realizó la investidura en el Castillo de Windsor. A partir de esta distinción, el científico puede utilizar el tratamiento honorífico de Sir Carlos Frenk, un título que acompaña su nombre y reconoce públicamente sus aportaciones.
No se trata de un título nobiliario hereditario ni implica pertenecer a la familia real. Es un reconocimiento individual que forma parte de una tradición británica con siglos de historia.
Y aunque la ceremonia ocurre bajo los techos de una residencia real, el mérito detrás de la distinción se encuentra en otro lugar: años de investigación, trabajo académico y preguntas que han contribuido a ampliar los límites de nuestro conocimiento.
Una trayectoria llena de reconocimientos internacionales
El nombramiento otorgado por Carlos III tampoco es el primer reconocimiento que Frenk recibe de la monarquía británica. En 2017, la reina Isabel II lo distinguió como Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) por sus servicios a la cosmología y la divulgación científica.
A lo largo de su carrera también ha recibido importantes distinciones de instituciones académicas y científicas internacionales:
- 2004: fue elegido miembro de la Royal Society, una de las instituciones científicas más prestigiosas del Reino Unido.
- 2014: recibió la Medalla de Oro de Astronomía de la Real Sociedad Astronómica.
- 2017: fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico por la reina Isabel II.
- 2021: recibió la Medalla Rumford de la Royal Society por sus contribuciones a la investigación en física.
- 2023: fue nombrado miembro honorario del King’s College de Cambridge.
- 2026: recibió el título de Knight Bachelor, convirtiéndose oficialmente en Sir Carlos Frenk.
Además de su trabajo de investigación, el científico ha participado en programas de radio y televisión para acercar la ciencia al público. También ha impulsado iniciativas de enseñanza y divulgación científica desde la Universidad de Durham, convencido de que comprender el universo no debería ser un privilegio reservado para quienes trabajan en un laboratorio.
Un mexicano que nos recuerda que el universo también se estudia desde aquí
Hay algo particularmente interesante en la trayectoria de Carlos Frenk: su historia comienza en México, atraviesa algunas de las instituciones académicas más reconocidas del mundo y termina, al menos por ahora, con una ceremonia en uno de los castillos más famosos de Europa.
Su nombramiento como caballero es motivo de reconocimiento para la ciencia mexicana, pero también permite recordar la importancia de la educación pública y de las instituciones que forman investigadores capaces de participar en conversaciones científicas internacionales.
La UNAM fue el punto de partida de una carrera que ha contribuido a explicar cómo se construye el universo, y ese detalle merece tanta atención como la ceremonia real que hoy acompaña su nombre.
Mientras seguimos descubriendo que las galaxias, las estrellas y la materia visible representan apenas una parte de todo lo que existe, Carlos Frenk continúa siendo una de las voces que ayudan a descifrar ese inmenso rompecabezas.
Ahora podemos llamarlo Sir Carlos Frenk. Pero antes del título, antes de Windsor y antes de los reconocimientos internacionales, fue un estudiante mexicano que decidió dedicar su vida a una de las preguntas más grandes que podemos hacernos: ¿de qué está hecho el universo y cómo llegamos hasta aquí?
Quizá esa sea la distinción más extraordinaria de todas.
